Je suis très heureux de m'entretenir avec vous tous à Tax COOP - cette conférence vraiment excellente. J'aurais aimé que nous soyons tous là en personne, mais d'un point de vue positif, cette conférence en ligne a permis à davantage de personnes du monde entier de s'impliquer dans ces questions mondiales cruciales.
La pandémie a vraiment mis en évidence l'incroyable importance des gouvernements et des services publics - les soins de santé, surtout, mais aussi le soutien public aux particuliers et aux entreprises, qui a permis d'éviter une dépression - ainsi que l'interconnexion entre nous et la nécessité d'agir ensemble.
Et comme Joe Stiglitz l'a dit tout à l'heure, les gouvernements vont aussi avoir besoin de beaucoup plus de recettes pour payer les coûts de cette crise et pour mieux reconstruire lors de la reprise, lorsqu'elle sera là.
Avec la pandémie, nous avons également assisté à une accélération des tendances très inquiétantes en matière d'inégalité et de concentration des entreprises que nous observons depuis quelques décennies, ce qui nous rappelle que nous ne sommes pas tous dans le même bateau. Certains - une poignée de riches et de grandes entreprises - s'en sortent non seulement beaucoup mieux depuis des décennies, mais ils s'en sortent aussi beaucoup mieux pendant cette crise.
- Au Canada et ailleurs, seul le 1 % des plus riches a augmenté sa part de richesse au cours de la dernière décennie, tandis que la part de richesse nette de tous les autres groupes est restée la même ou a diminué. Dans le monde, les 26 premiers milliardaires possèdent autant de richesses que la moitié de l'humanité.
- Au cours des six derniers mois de cette crise, la richesse des milliardaires américains a augmenté de plus de 800 milliards de dollars, tandis qu'au Canada, les 40 premiers milliardaires ont augmenté leur richesse de 28 % au cours des six derniers mois.
- Pendant ce temps, ce sont les revenus les plus faibles qui ont le plus souffert de la perte d'emploi, ainsi que les taux de Covid et les décès dus à la maladie les plus élevés.
Au cours des dernières décennies, nous avons assisté à une concentration croissante des entreprises dans le monde : les grandes entreprises ont acquis un pouvoir de marché plus important dans de nombreux secteurs. Et pendant cette pandémie, ce sont les plus grandes entreprises, comme Amazon, dont le cours des actions a le plus augmenté et dont les bénéfices ont le plus progressé, tandis que les petites entreprises de la rue tiennent à peine le coup.
Ces tendances sont liées au fait que la plus grande partie de la richesse individuelle au sommet provient des entreprises et des sociétés.
Les mesures fiscales régressives ont joué un rôle majeur à cet égard, notamment la baisse des taux d'imposition des sociétés, la réduction d'autres impôts sur les sociétés, les échappatoires fiscales, la baisse de l'impôt sur le capital, la baisse de l'impôt sur la fortune et la capacité des riches et des grandes sociétés à éviter l'impôt de nombreuses manières différentes.
Ce sont les plus grandes entreprises du monde qui ont été les plus à même de tirer parti des paradis fiscaux et des formes internationales et nationales d'évasion fiscale. Elles paient des impôts à des taux à un chiffre, souvent inférieurs à ceux de leurs concurrents nationaux de petite et moyenne taille.
Et si l'on tient compte de tous les impôts, les 1 % les plus élevés et les milliardaires paient en moyenne des taux d'imposition inférieurs à ceux de tous les autres groupes de revenus et de richesses - notre système fiscal global n'est donc pas progressif, il est même régressif.
À moins que nous ne prenions des mesures actives pour l'inverser, nous allons assister à une concentration encore plus grande de la richesse et du pouvoir : une plus grande concentration des entreprises, davantage d'oligarques, davantage d'hommes forts au pouvoir, et une diminution de nos démocraties, car comme l'a reconnu l'OCDE et comme l'ont montré des personnes comme Donald Trump, "la richesse engendre la richesse".
Ces tendances sont inquiétantes et dangereuses : elles sont mauvaises pour notre économie, pour notre société et pour notre démocratie.
J'ai entendu plus tôt, de la part de certains participants à ce sommet, ce vieux mythe discrédité selon lequel les pays doivent maintenir les taux d'imposition des entreprises et des revenus supérieurs à un bas niveau afin de faire croître l'économie. Au Canada, au cours des deux dernières décennies, les taux d'investissement des entreprises ont diminué parallèlement à la baisse des taux d'imposition des sociétés : c'est exactement le contraire de ce qui était censé se produire !
Ils n'ont pas conduit à une augmentation des investissements ou de la croissance, mais plutôt à une plus grande accumulation de richesses, à des rachats d'actions, à des millions pour les millionnaires et des milliards pour les milliardaires, mais pas à une augmentation des investissements des entreprises. Elles ont été un échec politique de plusieurs centaines de milliards de dollars.
Même le FMI, l'OCDE et une majorité plus large d'économistes classiques le reconnaissent désormais, et conviennent qu'une plus grande égalité et une plus forte croissance économique vont de pair. Il a été bon de voir le FMI et son économiste en chef déclarer la semaine dernière que, même s'il sera difficile d'adopter de nouvelles mesures fiscales pendant la crise, les gouvernements pourraient envisager d'augmenter les impôts progressifs sur les personnes les plus aisées - y compris les impôts sur la fortune - et d'apporter des changements pour que les entreprises paient des impôts proportionnels à leur rentabilité.
Je suis tout à fait d'accord pour dire que nous avons besoin d'une réforme fondamentale de la fiscalité internationale des entreprises et d'une vaste réforme fiscale progressive au niveau national, mais les priorités immédiates de la réforme fiscale devraient être les suivantes :
- L'introduction d'un impôt sur les bénéfices excédentaires pour les grandes entreprises qui ont profité de la pandémie, tout comme de nombreux pays l'ont fait pendant la guerre.
- Un impôt sur la fortune pour les plus riches
- Une transparence beaucoup plus grande, comme l'a évoqué Madame Labelle. Il y a beaucoup de possibilités d'abus dans les grandes dépenses liées à la pandémie : il faut savoir où sont allés ces centaines de milliards de dollars de dépenses liées à la pandémie et qui possède quelles sociétés - registre de la propriété effective - et déclaration publique par les grandes sociétés de leurs finances et du montant des impôts qu'elles paient dans différentes juridictions. C'est essentiel pour résoudre le problème des paradis fiscaux. Mme Labelle a formulé de nombreux autres points et suggestions excellents.
- Une large taxe sur les services numériques appliquée aux géants du commerce électronique peut constituer une mesure provisoire importante.
- Nous sommes très heureux de voir le gouvernement canadien s'engager à la déclaration automatique des revenus, afin que les prestations soient effectivement versées à ceux qui en ont le plus besoin.
Ces mesures, ainsi que d'autres mesures fiscales progressives, rendraient le système fiscal beaucoup plus équitable, elles permettraient de dégager des recettes importantes et elles seraient bénéfiques pour l'économie : tout le monde y gagnerait.
[Traduit de l'anglais.]
